 (Atlanta,
1929 - Memphis, EE UU, 1968) Pastor baptista estadounidense,
defensor de los derechos civiles. Hijo de un ministro baptista,
Martin Luther King estudió teología en la Universidad
de Boston. Desde joven tomó conciencia de la situación
de segregación social y racial que vivían los
negros de su país, y en especial los de los estados
sureños.
Convertido en pastor baptista, en 1954 se hizo cargo de una
iglesia en la ciudad de Montgomery, Alabama. Muy pronto dio
muestras de su carisma y de su firme decisión de luchar
por la defensa de los derechos civiles con métodos
pacíficos, inspirándose en la figura de Mahatma
Gandhi y en la teoría de la desobediencia civil de
Henry David Thoreau. Al poco de llegar a Montgomery organizó
y dirigió un masivo boicot de casi un año contra
la segregación en los autobuses municipales.
(FOTO)
La fama de Martin Luther King se extendió rápidamente
por todo el país y enseguida asumió la dirección
del movimiento pacifista estadounidense, primero a través
de la Southern Cristian Leadership Conference y más
tarde del Congress of Racial Equality. Asimismo, como miembro
de la Asociación para el Progreso de la Gente de Color,
abrió otro frente para lograr mejoras en sus condiciones
de vida.
En 1960 aprovechó una sentada espontánea de
estudiantes negros en Birmingham, Alabama, para iniciar una
campaña de alcance nacional. En esta ocasión,
Martin Luther King fue encarcelado y posteriormente liberado
por la intercesión de John Fitgerald Kennedy, entonces
candidato a la presidencia de Estados Unidos, pero logró
para los negros la igualdad de acceso a las bibliotecas, los
comedores y los estacionamientos.
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En el verano de 1963, su lucha alcanzó uno de sus momentos
culminantes cuando encabezó una gigantesca marcha sobre
Washington, en la que participaron unas doscientas cincuenta
mil personas, ante las cuales pronunció uno de sus
más bellos discursos por la paz y la igualdad entre
los seres humanos. Él y otros representantes de organizaciones
antirracistas fueron recibidos por el presidente Kennedy,
quien se comprometió a agilizar su política
contra el segregacionismo en las escuelas y en la cuestión
del desempleo, que afectaba de modo especial a la comunidad
negra.
No obstante, ni las buenas intenciones del presidente, quien
moriría asesinado meses más tarde, ni el vigor
ético del mensaje de King, Premio Nobel de la Paz en
1964, parecían suficientes para contener el avance
de los grupos nacionalistas de color contrarios a la integración
y favorables a la violencia, como Poder Negro, Panteras Negras
y Musulmanes Negros. La permeabilidad de los colectivos de
color, sobre todo de los que vivían en los guetos de
Nueva York y de otros estados del norte, a la influencia de
estos grupos violentos, ponía en peligro el núcleo
del mensaje de King, el pacifismo.
En marzo de 1965 encabezó una manifestación
de miles de defensores de los derechos civiles que recorrieron
casi un centenar de kilómetros, desde Selma, donde
se habían producido actos de violencia racial, hasta
Montgomery. La lucha de Martin Luther King tuvo un final trágico:
el 4 de abril de 1968 fue asesinado en Memphis por James Earl
Ray. Mientras se celebraban sus funerales en la iglesia Edenhaëser
de Atlanta, una ola de violencia se extendió por todo
el país. Ray, detenido por la policía, se reconoció
autor del asesinato y fue condenado con pruebas circunstanciales.
Años más tarde se retractó de su declaración
y, con el apoyo de la familia King, pidió la reapertura
del caso y la vista de un nuevo juicio. |
